O Decreto Legislativo Regional nº 23/86/M, que criou a Reserva Natural Parcial do Garajau, teve como objectivo primordial a protecção de uma área previligiada do litoral madeirense que funcionasse como viveiro, contribuindo para um repovoamento faunístico das áreas litorais adjacentes.

Trata-se da única reserva exclusivamente marinha do País, ocupando uma área de 376ha.
Tem como limites a linha batimétrica dos 50m a Sul, o cais do Lazareto a Oeste, a Ponta da Oliveira a Este e a linha de preia-mar a norte.

A Reserva, quer devido à sua localização geográfica, quer devido à riqueza biológica e extraordinária clareza das suas águas, oferece condições únicas como espaço protegido com grande interesse do ponto de vista científico, recreativo e turístico. A comprová-lo, está o considerável acréscimo no número de visitantes, especialmente de mergulhadores amadores que afluem ao local ao longo do ano.

Os fundos da Reserva, de declive relativamente acentuado, são de natureza rochosa até cerca de 22m de profundidade e de areia fina ou concha moída a partir daí.

Entre a fauna marinha residente contam-se alguns peixes de grande porte, com destaque para o grupo de Meros (Epinephelus marginatus) que se tornaram cartaz turístico da Reserva, para além de uma grande variedade de outras espécies costeiras como o Sargo (Diplodus sargus) e a Moreia (Muraena helena), sem esquecer as interessantes colónias de Enguias de Jardim (Taenioconger longissimus), tão características dos mares da Madeira.

No verão têm igualmente sido observados no local grupos de Urjamantas (Mobula mobular), cujo porte e graciosidade de movimentos fazem do local uma atracção internacional. Também nos meses de verão se podem observar cardumes de Lírios (Seriola zonata) e com um pouco de sorte alguma Tartaruga (Caretta caretta) de passagem.

A nível da flora, é de salientar que a área é particularmente rica em algas, sobretudo a zona intertidal, devido ao hidrodinamismo das suas águas.