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A
Macaronésia, área geográfica em que a Madeira se encontra incluída,
possui a particularidade de conservar os restos de uma floresta cuja
origem remonta à Era terciária e que povoou vastas extensões do
continente europeu. A última glaciação, contudo, veio provocar a
destruição massiva de várias espécies vegetais das florestas europeias,
as quais, devido à influência benéfica do oceano, conseguiram
sobreviver nas ilhas Atlânticas.
A
Ilha da Madeira tornou-se assim, actualmente, a região do mundo onde essa
floresta, denominada Laurissilva, assume maior representatividade.
Trata-se da maior área de Laurissilva a nível mundial, sendo também a
melhor em termos de estado de conservação e número de espécies.
Ocupando
uma faixa que vai dos 300 aos 1300 m de altitude, a Laurissilva
desempenha um papel fundamental na protecção do solo e na infiltração
da água da chuva.
Com
efeito, ela é responsável pela captação e infiltração de grandes
quantitativos de água, a qual irá abastecer nascentes e permitir o
aproveitamento hidroeléctrico, condições fundamentais para a manutenção
das actividades humanas a altitudes inferiores. Evitando a erosão, a
floresta é, ainda, fornecedora do solo agrícola.
Entre
a flora do arquipélago encontram-se cerca de 145 plantas endémicas e
podemos contar, a nível da fauna com representantes dos mais variados
grupos zoológicos.
Por
outro lado, a Madeira tem sido alvo de uma ocupação humana intensa, que,
através duma agricultura em socalcos, tem deixado impresso na paisagem o
esforço de séculos de ocupação.
Visando
a salvaguarda dum vasto património natural que constitui uma relíquia a
nível mundial e inclui algumas espécies em riscos de extinção, bem
como a preservação de algumas áreas humanizadas de elevada qualidade,
foi criado o Parque Natural da
Madeira.
O
Parque engloba uma vasta área ao longo de toda a ilha e nele estão
definidas reservas naturais integrais e parciais, paisagens protegidas e
zonas de recreio.
Objectivos
do Parque
Ecológicos
e científicos
Preservação de áreas que contribuam de alguma forma para a
biodiversidade mundial e para o bem estar das populações das áreas
adjacentes
Desenvolvimento, apoio ou coordenação de trabalhos científicos
que de alguma forma contribuam para a manutenção da biodiversidade desta
floresta
Pedagógicos
Desenvolvimento de actividades junto das várias camadas etárias,
de modo a captar o seu interesse, aumentar os seus conhecimentos e a sua
sensibilização ecológica.
Recreativos
e Turísticos
Desenvolvimento de múltiplos percursos pedonais com o objectivo de
dar a conhecer, duma forma regrada, um rico património natural.
Fauna e
Flora
A
floresta laurissilva é uma formação de características higrófilas,
endémica macaronésica, bem desenvolvida, onde estão presentes todos os
estratos característicos deste tipo de comunidade. Sjogrën identificou no
seu interior duas associações (Descampsietum-argenteae
e Vaccinio-sibthorpietum), as
quais fazem parte da aliança Clethro-Laurion,
endémica da Madeira, e dominada frequentemente por Laurus azorica e Clethra
arborea.
De
uma grande diversidade florística, é sobretudo ao nível do estrato herbáceo
que vamos encontrar a maior parte dos endemismos. Dos múltiplos exemplos
que poderiam ser aqui referidos pode apontar-se a Goodyera macrophylla. Esta é uma orquídea endémica da ilha da
Madeira, conhecida por Godiera da Madeira, que é extremamente rara. É
uma planta que só ocorre em áreas de conservação climax pelo que
altamente dependente da existência de zonas inalteradas sem perturbação
de qualquer nível.
A
fauna existente no PNM é extremamente rica quer em vertebrados quer em
invertebrados. Relativamente a estes últimos podemos referir a existência
de mais de uma centena de espécies endémicas de moluscos terrestres,
muitos dos quais com uma distribuição bastante restrita. Os insectos estão
também representados duma forma bastante significativa, mas ainda mal
conhecidos.
Relativamente
aos vertebrados o destaque vai para dois grandes grupos: os Morcegos e as
Aves (além do Lobo marinho, os únicos que existiam quando o Homem chegou
à Ilha).
No
que se refere aos morcegos não existe qualquer informação sobre o
estado de conservação actual das 8 espécies existentes.
No
que diz respeito às aves podemos encontrar no PNM duas espécies
exclusivas da Madeira: A Freira da Madeira, Pterodroma
madeira e o Pombo trocaz, Columba
trocaz. A primeira é uma das espécies mais ameaçadas de extinção
em todo o Mundo, (existem unicamente cerca de 30 casais). No que concerne
à segunda o panorama é bastante mais prometedor, sendo uma espécie
cujos efectivos populacionais têm vindo a crescer bastante.
 
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